2007年，鈾原料以螺旋形狀迅速攀升至100美元／磅，之后，全球買家的興趣減弱了不少，價格水平迅速回跌，2012年現(xiàn)貨價格在50美元／磅附近進(jìn)行波動。當(dāng)價格超過50美元，其需求迅速消失，而40美元的價格則能吸引更多買家。這樣看來，鈾價格似乎在某種程度上實現(xiàn)了平衡。值得留意的是，2007年的瘋漲情況至少有一個好處，在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，關(guān)于鈾原料的知識水平確實提升了不少。目前，人們對市場基礎(chǔ)了解更加全面，盡管不能排除會有另外一個動蕩期，盡管市場仍然不太景氣，但是比之過去還是好一些。
不過，這些并非意味著鈾原料已經(jīng)變得令人厭煩。日本福島核事故為鈾原料的穩(wěn)定供應(yīng)帶來了新挑戰(zhàn)。對于核能領(lǐng)域的前景來說，鈾原料供應(yīng)是至關(guān)重要的。從經(jīng)濟(jì)角度講，核能相對于其他能源的最大優(yōu)勢在于燃料成本，通過核裂變，少量的鈾原料能夠產(chǎn)生大量的熱量，從經(jīng)濟(jì)方面講，這是非常具有吸引力的。
當(dāng)前，圍繞鈾供應(yīng)存在三個重要問題：資源充分性，中國和哈薩克斯坦對于市場的重要性以及日本的核能發(fā)展前景。
鈾資源的充分性解析：最新由經(jīng)合組織（OECD）原子能機構(gòu)(NEA)和國際原子能機構(gòu)(IAEA)發(fā)布的兩年一本的2012年紅皮書確認(rèn)，當(dāng)前定義的鈾資源應(yīng)付2035年以前的核能高速發(fā)展需求“綽綽有余”。
最新由經(jīng)合組織（OECD）原子能機構(gòu)(NEA)和國際原子能機構(gòu)(IAEA)發(fā)布的兩年一本的2012年紅皮書確認(rèn)，不可能因為鈾原料短缺而影響核能的發(fā)展前景。上一本紅皮書發(fā)布以來，已探明的鈾原料增長超過12％，盡管低成本的資源已經(jīng)大大減少了，因為開采成本更高。不過，探明的存儲總量已超過700萬噸，足夠滿足未來100年以上的全球核能艦隊的需求。所謂的未發(fā)現(xiàn)資源——基于現(xiàn)有的地理知識可能存在的那些資源，但是需要有效的探測加以確認(rèn)——目前又增加了1000萬噸。資源增長的基礎(chǔ)在于協(xié)調(diào)有效的探測和開發(fā)工作。過去10年的鈾原料價格很好地促進(jìn)了這項工作的實施，上世紀(jì)80年代和90年代的價格持續(xù)低迷了很長時間。2010年，鈾原料探測和開采成本大約為20億美元，比2008年的數(shù)字增長了22％，主要集中于存在現(xiàn)場過濾(1SL)恢復(fù)可能的領(lǐng)域。
根據(jù)紅皮書的判斷，當(dāng)前定義的鈾資源應(yīng)付2035年以前的核能高速發(fā)展需求“綽綽有余”。
同時，報告還提到：“需要重大投資和專家技術(shù)將這些資源帶到市場上來，并要尋求額外資源。這些條件的發(fā)生，需要足夠高的鈾礦市場價格來支持，尤其是在生產(chǎn)成本日益高漲的現(xiàn)況下。”
鈾原料的次要來源(自然儲備和濃縮鈾，稀釋武器級鈾原料，再加工使用的原料和在濃縮的貧鈾尾料)需求仍然持續(xù)存在，盡管它們的重要性在2013年以后將可能降低，那時，俄羅斯的稀釋原軍用高濃縮鈾原料并用作美國的核能燃料安排將會到期。
不過，從更長期來看，更多國家有可能會選擇再加工其已經(jīng)使用過的燃料，這可能使得更多的循環(huán)材料能夠替代新鮮的鈾原料。作為最有可能建設(shè)大量核反應(yīng)堆的國家，中國和印度似乎都會做出這樣的選擇。不過，在2020年以前，這些新建的核反應(yīng)堆對鈾原料市場并不會產(chǎn)生明顯的影響。
中國和哈薩克斯坦的鈾市場預(yù)估：當(dāng)未來的幾代人回顧21世紀(jì)早期的鈾原料市場時，他們會發(fā)現(xiàn)，最重要的特征是中國市場的需求顯著激增，與之呼應(yīng)的是哈薩克斯坦供應(yīng)量的顯著增加。
地下鈾并非大問題，因為資源基礎(chǔ)對未來的可預(yù)測的需求能夠應(yīng)付裕如。挑戰(zhàn)在于持續(xù)開發(fā)環(huán)境——可持續(xù)開采工作能否及時為鈾市場帶來大量的鈾原料。這些更加困難，也是不確定因素之所在。制造商的爭辯也有些道理，即當(dāng)前的價格不足以誘惑新的礦主開采已探明的資源。買方需要權(quán)衡風(fēng)險，也可能越來越多地直接投資于礦場本身，以滿足他們的鈾原料需求。
當(dāng)未來的幾代人回顧21世紀(jì)早期的鈾原料市場時，他們會發(fā)現(xiàn)，最重要的特征是中國市場的需求顯著激增，與之呼應(yīng)的是哈薩克斯坦供應(yīng)量的顯著增加。2011年哈薩克斯坦的鈾產(chǎn)量增加了1500噸，而其他主要產(chǎn)地基本上都與2010年的水平相當(dāng)。
哈薩克斯坦的產(chǎn)量增長比以前更為緩慢，但是年產(chǎn)量仍然朝著25000桶邁進(jìn)。有跡象表明，目前，后福島時期的鈾原料現(xiàn)貨市場更加安靜，這也使得哈薩克斯坦降低了增長速度，擔(dān)心過量的鈾原料會讓市場更加不景氣。在需求的另一端，中國的作用引人關(guān)注。中國在2010年和2011年的鈾原料進(jìn)口數(shù)量大約為17000噸，這暗示著大量鈾原料進(jìn)入了庫存，因為當(dāng)前的年需求只有3000到4000噸，中國的進(jìn)口速度似乎在2012年慢了下來，但是部分原因可能在于運輸問題。
日本的動向：推動核電站重新運轉(zhuǎn)的主要力量來自日本政府，很明顯，他們非常關(guān)心機組的產(chǎn)電量能否滿足夏季用電高峰。盡管當(dāng)?shù)胤磳β曇舴浅娏遥雌饋韲倚枨笏坪跏菓?zhàn)勝了當(dāng)?shù)氐漠愐妱萘Α?/p>
一個有意思的現(xiàn)象是，日本恢復(fù)了兩個核反應(yīng)堆的運轉(zhuǎn)，這對于鈾市場來說明顯是一個積極的信號。過去總是有理由相信，如果沒有核能(依賴于進(jìn)口化工燃料的安全供應(yīng)風(fēng)險和經(jīng)濟(jì)成本相當(dāng)明顯)，則日本也許不能成為工業(yè)化國家，恢復(fù)任何核反應(yīng)堆的政治障礙(福島事故仍然清晰存在于人們的腦海中)開始變得令人害怕。不過有趣的是，推動核電站重新運轉(zhuǎn)的主要力量來自日本政府，很明顯，他們非常關(guān)心機組的產(chǎn)電量能否滿足夏季用電高峰。盡管當(dāng)?shù)胤磳β曇舴浅娏遥雌饋韲倚枨笏坪跏菓?zhàn)勝了當(dāng)?shù)氐漠愐妱萘Α?/p>
在重啟了兩個核反應(yīng)堆以后，日本核能生產(chǎn)的前景仍然不太明朗。關(guān)閉另外50個可運轉(zhuǎn)核反應(yīng)堆對鈾需求的影響(福島1～6號永久關(guān)閉)是嚴(yán)重的；重新加載的鈾需求約為8000噸／年，如果所有的反應(yīng)堆都以80%的容量系數(shù)運轉(zhuǎn)，這個消耗量近似于加拿大麥克阿瑟河鈾礦的年產(chǎn)量，它是全世界最大的鈾礦。
考慮到日本的情況，新鈾礦的產(chǎn)出還是必要的嗎？
答案無疑是肯定的。盡管發(fā)生了福島事故，潛在的鈾需求水平(除了日本和德國以外)還是持續(xù)增加的，所以，目前的全球鈾需求增長已成定勢。需求的關(guān)鍵問題繼續(xù)存在于日本的核反應(yīng)堆何時能夠恢復(fù)運轉(zhuǎn)。一致的觀點是，50個核反應(yīng)堆中有10到15個反應(yīng)堆將永遠(yuǎn)不會重啟，這些反應(yīng)堆將會是較老的反應(yīng)堆或者位于地震高發(fā)地區(qū)的核反應(yīng)堆，而另外35個核反應(yīng)堆的恢復(fù)工作也需要較長時間。整個行業(yè)，政府規(guī)劃者和監(jiān)管者失去了大部分的公眾信任，將需要很長一段時間才能恢復(fù)。
福島核事故自然而然地迫使每個人重新評估他們的預(yù)期。盡管現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)成共識，這起事故對于核能源的長期影響并不嚴(yán)重(因為不少國家并沒有猶豫很長時間就繼續(xù)積極致力于發(fā)展核能)，德國和日本的鈾原料需求減少則對市場形成了一個較為短期的影響。
