在新興無線通信技術和電子技術不斷涌現(xiàn)的今天，射頻測試行業(yè)正呈現(xiàn)出兩個比較重要的趨勢：模塊化和軟件定義。電子技術的快速發(fā)展對測試儀器提出了更高的要求，包括更多功能、更易操作、更高吞吐量和更具成本效益等。面對如此綜合的測試對象和復雜的測試需求，必須要有一個很綜合的系統(tǒng)去進行測試，而模塊化儀器就是這樣的系統(tǒng)。
美國國家儀器(NI)公司中國射頻與無線通信市場開發(fā)經(jīng)理姚遠介紹說，模塊化測試平臺提供了更快的測試時間和更低的投入成本。使用基于PXI(面向儀器系統(tǒng)的PCI 擴展)的模塊化儀器系統(tǒng)，用戶可以根據(jù)需要先選擇各種模塊，繼而通過軟件配置它們，最終完成特定的測量任務。NI基于模塊化的PXI平臺還能融合最先進的商業(yè)技術，實現(xiàn)在平臺和產品上的不斷更新，幫助客戶以合理的成本實現(xiàn)盡可能多的測試應用。另一方面，產線測試在要求精度、可靠性、測試速度和測試吞吐量的同時，還需要向前兼容和獲得長期投資回報，而這正是軟件定義PXI測試設備的優(yōu)勢所在。利用NI 軟件定義的PXI測試設備，不僅可以在同一平臺上進行多種無線標準的測試，還可以幫助客戶測試下一代無線通信標準。
NI是一個提供平臺化產品的公司，NI相信在各個專業(yè)領域里的最終用戶是這個平臺不斷產生創(chuàng)新應用的源泉。以下一代通信技術5G的設計為例，作為無線通信領域主要的測試測量和自動化產品供應商之一，NI積極地參與到5G技術的研發(fā)。近年來，該公司已與多家全球頂尖的科研機構開展了針對5G關鍵技術科研的合作，共同探索新的通信系統(tǒng)設計方法。
“NI一直引領著無線通信行業(yè)中測試測量相關技術的創(chuàng)新。NI 提出的基于PXI平臺的無線測試平臺提供了一種‘打破常規(guī)’的解決思路。一方面，在PXI平臺上，我們可以更快享受到商業(yè)現(xiàn)成可用技術所帶來的成本優(yōu)勢。另一方面，這種軟件定義的模塊化的解決方案具有極強的靈活性和可擴展性，可以很好地支持不斷演進的通信標準。”姚遠表示。
在2014年世界移動通信大會(MWC2014)上，NI發(fā)布了新一代矢量信號收發(fā)儀(VST)NI PXIe-5646R，該產品是一類被稱為軟件定義的儀器，結合了矢量信號分析儀、矢量信號發(fā)生器、高速數(shù)字RIO(可重配置I/O)，以及可編程FPGA芯片四部分儀器的功能，客戶可以通過編程來深度自定制儀器功能。NI PXIe-5646R是這個產品家族的新成員，它的創(chuàng)新點主要在于帶寬，它能夠提供200MHz的瞬時帶寬，這樣的帶寬能夠支持包括IEEE802.11ac在內的最新無線通信標準。這使得VST成為最新設計和測試技術(如數(shù)字預失真和包絡跟蹤)的理想選擇。
相比于傳統(tǒng)儀器或其他廠商的矢量信號收發(fā)儀，NI VST具備兩個獨特優(yōu)勢：第一，軟件定義，NI PXIe-5646R的功能完全是由用戶根據(jù)需求進行自定制的，增強了用戶體驗和靈活度；第二，LabVIEW RIO的架構可以簡化系統(tǒng)設計開發(fā)難度，NI LabVIEW RIO架構基于LabVIEW圖形化設計軟件、實時處理器(RT模塊)、可重配置的F P G A 模塊， 以及模塊化I / O硬件四個部分。該公司提供一個完整的軟件平臺，可以通過相同的編程體驗針對這幾部分進行編程。對于移動終端測試，VST提供了“一站式、一拖多”的解決方案，即在同一個硬件平臺上支持當前所有的2G/3G/4G標準，集成WLAN、藍牙、GPS、RFID、NFC等各項功能測試，并且這款系統(tǒng)支持多部手機并行測試。這些特點不僅能幫助終端制造商顯著降低測試成本，更較傳統(tǒng)的多站式測試縮短了60%的時間。
最后，姚遠總結道，無論是VST還是其他的射頻儀器，NI試圖為客戶提供軟件定義的儀器，在NI軟件功能所支持頻段范圍(直流到26.5GHz射頻)內的任何一個頻點上，用戶都可以做想要的測試。
