設(shè)備制造商們急于在新設(shè)備的名稱上使用“Eco”標簽。在一些消費者看來，這個標簽意味著“環(huán)保”，而對于另外一些消費者而言，它則意味著“經(jīng)濟”。更有許多人認為，它兼具兩種含義。
便宜或環(huán)保的機器總是更具吸引力。不過，即使在環(huán)保或成本節(jié)約方面非常完美的機器有時也會有缺陷。
2008年春天，KHS公司推出了Eco-shrinktunnel熱收縮包裝機。這種獨特的環(huán)保設(shè)備主要采用干線供應(yīng)的天然氣，而且不是傳統(tǒng)的電力。KHS公司包裝機械部門的產(chǎn)品經(jīng)理Werner Ageling解釋說：“使用天然氣意味著在某些電力成本較高的市場，例如德國和英國，使用Eco-shrintunnel的用戶將節(jié)省大量成本，而其它熱收縮包裝機每小時的耗電量高達100千瓦。”
省電只是一個方面。人們通常認為，和使用供電線路相比，天然氣產(chǎn)生的碳元素更少。天然氣可直接燃燒，而發(fā)電和電力消耗涉及多種能量轉(zhuǎn)換。KHS公司宣稱，通過電熱產(chǎn)生的碳元素比氣體燃燒產(chǎn)生的“多得多”。
盡管如此，動力產(chǎn)生方式的差異仍意味著在不同國家的相同系統(tǒng)中的環(huán)保和成本狀況也不相同。正如Werner Ageling所說，法國企業(yè)通常使用低碳核能，因此無論從環(huán)保角度或是經(jīng)濟角度考量，KHS氣體驅(qū)動技術(shù)在當?shù)鼐皇呛苁軞g迎。值得一提的是，迄今為止，英國的一家大型釀造廠已安裝了KHS的這種由3臺機器組成的熱縮系統(tǒng)，德國與奧地利的定貨也已交付——這些國家的電力成本都比較高。
KHS系統(tǒng)同時了采用一種創(chuàng)新的能源產(chǎn)生方式以改善其環(huán)保性能。Eco-shrinktunnel熱收縮系統(tǒng)采用多孔滲水燃燒技術(shù)，而不是傳統(tǒng)的燃氣設(shè)備。
“這是一個新的包裝技術(shù)，”KHS公司包裝機械部門的產(chǎn)品經(jīng)理Werner Ageling說，“它有一個優(yōu)勢，你不需要排氣管道或補充氣源，因為這個系統(tǒng)不會排放二氧化碳。”
節(jié)約電力
為了使一些收縮機從整體上減少電力消耗，Sealed Air公司采取了一系列重要措施。例如，去年下半年該公司推出的Shanklin GT71收縮機采用了小功率
加熱器，加熱器的絕緣層經(jīng)過改善，使熱量損失達到最小。
Sealed Air公司收縮包裝部門的歐洲市場總監(jiān)Helios Ruiz強調(diào)說，“機器本身并不能說明什么，但機器與薄膜結(jié)合起來就不一樣了。”所有節(jié)約措施都取決于這種結(jié)合，由于它具有雙重優(yōu)勢，自然成為Sealed Air公司業(yè)務(wù)的重要部分。
因此，當KHS公司強調(diào)它的環(huán)保熱收縮包裝機與標準熱收縮包裝機的輸出功率相同時，Sealed Air公司已經(jīng)可以談?wù)撍麄儨p少的功率了。Shanklin GT71收縮機還向用戶提供用于GT71收縮機的低溫收縮膜，而且產(chǎn)品的質(zhì)量和性能從未因功率減少而受到影響。
Sealed Air公司采取了一種系統(tǒng)論方法，他們認為，收縮機所節(jié)省的成本僅僅是整個成本措施的一部分，更重要的是物流方面的節(jié)省。Helios Ruiz認為：“如果使用厚一點的薄膜，顧客就可能浪費30%~40%的貨盤空間，所以我們的機器和薄膜的銷售是以成本的整體節(jié)約為基礎(chǔ)的。”
當然，Helios Ruiz并沒有忽視削減電力消耗的重要性。“節(jié)約能源只是這種系統(tǒng)可能提供的10種優(yōu)勢中的其中一種，但在英國、意大利等國家，節(jié)約的成本可不是小數(shù)目。”Ruiz表示，“不過，我仍然期望有人能從環(huán)境可持續(xù)性的角度來關(guān)注GT71收縮機。”
盡管人們非常依賴自己使用的薄膜的收縮特性，不過談到潛在的節(jié)約，人們總是認為具有較高能源效率的加熱機能起到立竿見影的作用。考慮一下其它解決方案？比如那些能源消耗較少的包裝工藝？人們還在為那些沒什么價值和特色的技術(shù)爭論不休嗎？
一些設(shè)備制造商，例如llapak公司和托盤密封專家Proseal公司利用他們的加熱工藝來解決能源問題。Rick Carless，Proseal公司的產(chǎn)品銷售工程師強調(diào)了該公司Hot Rod產(chǎn)品的優(yōu)勢。Hot Rod是傳統(tǒng)陶瓷墊加熱技術(shù)的一種替代產(chǎn)品。Rick Carless 認為：“我們的系統(tǒng)并不加熱托盤的整個表面，它位于托盤邊緣上方，這樣熱量就能被鎖定在密封區(qū)域。”
雖然這項創(chuàng)新能節(jié)省25%的能源，不過Rick Carless表示，該公司即將推出一種新型托盤密封機，它能減少60%的電力消耗。這是非常驚人的數(shù)字。迄今為止，該公司已經(jīng)向用戶交付了10臺這種機器。
至于KHS使用的燃氣系統(tǒng)，Rick Carless解釋說：“目前這種技術(shù)已在其它行業(yè)得到了廣泛應(yīng)用，但不包括包裝業(yè)。”
與此同時，托盤密封機和真空包裝專家Multivac介紹說：“在熱力塑形方面，能源效率并不是最重要的事——至少對于該公司的四個設(shè)備專家小組來說是這樣。
市場營銷經(jīng)理Andrew Stark解釋說：“我們都在尋找那些能提高任何一家工廠整體運營效率的機會，不過只要做出最大努力，總能提高效率。”
水制冷就是一個恰當?shù)睦印ndrew Stark認為：“我們可以在水冷卻器上安裝閉環(huán)系統(tǒng)。如果你沒有閉環(huán)系統(tǒng)，你就把熱量散出，或?qū)崴懦觥Ｒ粋€真正有眼光的公司可能走得更遠，采用熱量交換來產(chǎn)生能源。”
毋庸置疑，這種企業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)，他們期望能夠大幅度節(jié)約能源。這些企業(yè)認為成本并不是變革的唯一理由，尤其是那些規(guī)模較大、擁有雄厚實力的公司。那些忽視企業(yè)社會責(zé)任的跨國公司必將自吞苦果。
一小步
人們可能會對Stark的分析提出異議的就是，他只強調(diào)在能源方面取得的較大成就。事實上，包裝的操作量越大，一個很小的新設(shè)計對整體產(chǎn)生的影響就越大。
編碼設(shè)備可能不是能源節(jié)省的重要目標。由于百事可樂在全球的包裝線（尤其是用于薯片和小吃包裝的垂直FFS設(shè)備）已采用2000多臺Markem-Imaje SmartDate編碼機，所以該公司已認識到他們將會節(jié)省大量成本。
Markem-Imaje果然不負眾望。該公司為它的熱轉(zhuǎn)印
編碼器產(chǎn)品開發(fā)出了一種省電的自動沉睡模式。供應(yīng)商介紹說，這種模式使得耗電量減少一半。只要包裝機停止運轉(zhuǎn)，每個編碼器就能轉(zhuǎn)換成沉睡模式。自去年以來，該系統(tǒng)已用于所有新型的Markem-Imaje SmartDate 設(shè)備，而且可以進一步改進、用于舊設(shè)備。
在引進新技術(shù)時，百事可樂公司的英國工程總監(jiān)Martin Miller指出：“雖然每個編碼器沒省多少電，但是積少成多，這會幫助我們實現(xiàn)總體目標。”
迄今為止，具有能源效率的包裝設(shè)備的創(chuàng)新才剛剛起步。事情一向如此，變革的壓力總是來自那些需求最多的大公司。毋庸置疑，一旦經(jīng)過重新設(shè)計的設(shè)備得到廣泛應(yīng)用，更多SME就能向節(jié)能高效的機器發(fā)展——減輕重量，縮少體積。
產(chǎn)品的改變
無獨有偶，封口機設(shè)備供應(yīng)商llapak公司也非常重視自己最新系統(tǒng)的環(huán)保與經(jīng)濟效益，尤其是其Carrera 4000 Eco產(chǎn)品。負責(zé)水平封口機業(yè)務(wù)的銷售總監(jiān)Mike Butler解釋說，節(jié)能特點貫穿于llapak公司的整體密封系統(tǒng)和電機。具體來說，驅(qū)動器能使能源恢復(fù)系統(tǒng)發(fā)揮作用。llapak公司介紹說，密封系統(tǒng)只用5~10分鐘便可加熱，而此時軸桿仍然是涼的，夾緊裝置的溫度也只升到160攝氏度左右。
Mike Butler認為，越來越大的壓力迫使制造商和包裝公司尋求更具能源效率的設(shè)備，而這不僅僅是為了減少成本。零售商們逐漸認識到，店內(nèi)能源消耗只是越來越長的能源帳單中的其中一項而已。Mike Butler表示：“我們知道超市也希望供應(yīng)商能夠減少碳的排放。”但是，使機器承擔(dān)環(huán)保責(zé)任的市場營銷戰(zhàn)略風(fēng)險是否超過技術(shù)風(fēng)險？“‘環(huán)保’方式有點像一件化妝品，”Bulter這樣認為，“不過這種設(shè)備確實能帶來真正的節(jié)約。例如，對于Carrera 4000 Eco而言，只需較短時間機器就能預(yù)熱，這是一個重要優(yōu)勢。”
