概述
你公司的電能使用對你是否重要？無論今天的市場是否景氣，還是將來的國際競爭更加激烈，公司的生存壓力都需要找到削減成本和增加利潤的方法。
用能的趨勢表明電力公司會提高電價，并且正在引入階梯電價政策，目的是懲罰高能耗用戶。有關碳足跡政策和交易的實施，能源已經(jīng)成為企業(yè)開源節(jié)流中的一個重要部分。
也許你的任務是為公司節(jié)能增效。或者你已經(jīng)聽說了關于“智能電網(wǎng)”的項目，正在為它是否會影響你的業(yè)務而焦慮。也許你想在法律法規(guī)頒布前了解公司碳足跡面臨的壓力。也許你是企業(yè)的擁有者或者要削減固定成本的財務官。所有的人都會詢問：如何使用電能。
你不是孤立的。在2009年3月的紐約時報的一篇文章中提到：在大公司中流行一種趨勢，雇用一位首席可持續(xù)官CSO（Chief Sustainability Officer）。SAP，杜邦（DuPont）和福思（Flowserve）公司是幾家為數(shù)不多的提及或已經(jīng)聘用了CSO的公司。這些首席字頭的官員主要負責節(jié)能、減少碳排放和開發(fā)“綠色”產(chǎn)品和流程。
大公司的CSO也許還有一個工程師團隊和一筆市場或生產(chǎn)預算，來幫助他們找到能源解決方案。中小型公司則會把這部分工作增加給已經(jīng)超負荷的技術員或現(xiàn)場人員來面對這個挑戰(zhàn)。
美國電網(wǎng)包括所有發(fā)電和供電的電力公司、網(wǎng)絡和系統(tǒng)。遍及整個國家，發(fā)電廠按照需求發(fā)電，電能立刻通過一系列變電站和傳輸線路，把電傳送到商業(yè)設施和家庭之中。
我們認為電是一種“清潔”的能源，事實上，電是一種二次能源。它必須由另一種能源產(chǎn)生，并且肯定地說，它不是“清潔”的。在2010年的美國，煤產(chǎn)生了大約45%的電力，天然氣和核產(chǎn)生了另外45%的電力。僅有10%是通過水利或其他再生能源發(fā)出的，諸如木料、沼氣、生物、地熱、太陽和風力。
這個百分比在過去的10年中只有很小的變化。所以美國90%的電力是通過燃燒化石或核燃料產(chǎn)生蒸汽、驅動渦輪而發(fā)出的。
需求和供應
電力有點兒像一種商品：過去的番茄－不方便運輸和不容易存儲。所以需要在本地馬上消費。
實際上，除了電池和電容能夠存儲少量的電能之外，產(chǎn)生的電能都被消費掉了。需求直接決定了供應。
在水利發(fā)電廠，舉例來說，能源用戶的需求驅動渦輪的發(fā)電。需求越大，需要更大的水量驅動更多的渦輪，往電網(wǎng)輸送的電能也越多。需求降低，需要的水量和渦輪的數(shù)量也降低；多余的水量或存入水庫或直接排入河流，而不是變成電能。
因為發(fā)電設施必須隨時滿足用電的需要，所以一些電廠在不需發(fā)電時處于閑置狀態(tài)，直到需要時再發(fā)電。令人驚訝的是，全國的用電峰值通常出現(xiàn)在夏天的上午和傍晚。發(fā)電量必須滿足這個峰值的需求，如果工廠在“峰值”的時候使用電能維持生產(chǎn)，結果會是即昂貴又低效。
當前，電價隨地區(qū)而變化。在一些地區(qū)，如加州，電力公司開始使用階梯電價結構和供電縮短程序抑止在峰值時間的用電。在電力成本較低的地方，電力公司仍然按平價供電，沒有激勵政策，降低用戶的用電需求。
