發布日期：2022-07-15 點擊率：25
Tensilica總裁兼首席執行官Chris Rowen博士曾是MIPS公司的協創人,他如何看待當前的IP行業？如何應對愈來愈激烈的競爭對手挑戰？如何帶領Tensilica團隊使產品滿足未來技術發展趨勢？近日,Chris Rowen在接受電子工程專輯記者專訪時解答了上述問題。
隨著半導體工藝的演進,IP在集成電路設計中扮演越來越重要的角色。您如何看待ARM和MIPS為爭奪該市場而不斷上演的收購大戰？Tensilica今后的策略又會是怎樣的？
首先,ARM和MIPS所進行的收購都不是在自身原有產品領域里發生的。我們認為,目前兩家公司自身的業務發展均受到了制約,希望通過收購別的不相關業務來擴大自身發展。
其次,Tensilica現在還沒有遇到這樣的發展瓶頸,公司業務目前在DSP、多媒體、音視頻、CPU以及控制方面都有很強勁的發展勢頭。Tensilica的核心指令只有80條,在此之上客戶可以根據自身需要開發出各種各樣的指令,所以在應用方面我們沒有成長的限制。
最后,我們將會專注多媒體軟件以及其他應用方面的開發,堅持走可編程道路。
可配置處理器的核心技術是我們一切戰略的基礎。客戶可以利用我們的可配置處理器差異化其產品,與此同時,我們也在利用可配置處理器快速開發和定制鉆石標準處理器去搶占特定市場。未來,Tensilica的發展方向包括兩方面:一是繼續發展可配置處理器技術,使其功能更強大、功耗更低、適合多內核互聯；另一方面,是定制出更多鉆石標準內核,開發相應垂直解決方案,比如控制器、音頻、視頻、網絡等市場。
同時我們也注意到,ARM在收購Artisan這樣的公司之后,目前還沒有看到雙方合作產生雙贏的局面。所以暫時Tensilica還沒有任何并購的打算。
對于整個IP產業來說最大的挑戰來自于何處？是使客戶實現差異化設計嗎？您認為實現差異化的途徑何在？
IP產業的挑戰來自于兩方面:一個是IP開發復雜、投入巨大；另外一個,是IP的成功建立在客戶IC開發成功、市場成功的基礎之上,這注定了IP收益周期長、見效慢。
確實,差異化設計是客戶成功的關鍵。而實現差異化的途徑在于,應該具備最先進的系統知識和經營,采用更優秀的IP、工藝(受限于客戶的資金)、提高性能、增加系統靈活性和降低功耗和成本。Tensilica在可配置處理器技術方面的具有明顯的技術優勢,這為客戶差異化其產品提供了更多的選擇和更強的支持。
與Tensilica看好多核技術不同,MIPS強調的是多線程優勢,并認為其是未來處理器的發
展趨勢。您對這兩種技術趨勢作何評價？
多內核和多線程是不同的技術,側重點不同。我們認為,多線程是有意義的,但是其意義只是針對一些特殊應用,比如網絡。我們也必須看到,多線程帶來的好處是有限的,但是帶來的處理器設計復雜性、功耗面積開銷,以及軟件調試的復雜性增加都是非常明顯的。
舉個例子來說,Tensilica多個小的單線程內核比MIPS一個多線程內核的面積功耗還小,可是性能卻顯著提高。所以我們堅定認為,多內核是Tensilica的發展方向,而不是多線程。
除我們之外,ARM似乎也不認為多線程是將來的方向。多發射核技術(Multi-issue core)突破了一個周期處理器只能做一個操作的局限,同樣提升了處理器的性能。Tensilica的Diamond 570T多發射內核是EEMBC性能極佳的控制處理器內核。
您認為可配置核心為何能受到市場青睞？目前Tensilica與中國本土企業的合作情況如何？
可配置核心受到歡迎主要在于:各種標準不斷推陳出新,需要更創新的演算法；新興的消費性應用需要能在很短時間里處理大量資料包括多媒體,視頻音頻處理等的能力,此外,行業需要更好的電源管理功能以符合便攜式設備的要求。
現在,我們與很多中國企業保持緊密合作,例如,新岸線(Nufront)軟件公司使用我們的可配置處理器,在四個月內快速完成了低功耗手機電視SoC的開發,業界稱之為奇跡；龍晶微電子有限公司(Penstar Technology)就使用我們的處理器兼顧控制和音頻處理,他們認為我們的Diamond標準處理器提供更小的面積、更多的功能、更好的性能、更低的功耗和適中的價格。
對于可配置處理器,有業內人士認為對一個CPU進行某些方面的微量調整,可能會讓它在處理某一項任務時表現的更好些,但這種做法無法得到標準軟件開發工具的支持,導致開發變得非常艱難。對此,您有何評價？
首先,Tensilica的可配置處理器不是對CPU進行微調,我們的配置和擴展可以讓開發人員發揮他們的才智,徹底創造全新的處理器架構,比如超低功耗、超強性能等。但是我們的任何處理器都是有著最基礎的80條基本指令集的,所以軟件開發工具標準化的問題并非對手所說的那么嚴重。
其次,你在世界上找不到任何一家其他的廠商可以像Tensilica這樣提供一套統一的開放工具,可以開放各類CPU、DSP、協處理器等。再次,我們的Diamond處理器正是為了加強我們的軟件開發工具標準化而推出的。自從Tensilica的鉆石標準處理器推出以來,我們的第三方合作伙伴的數量增長了一倍。目前任何人都可以從Tensilica的網站上下載開發工具。相信隨著Diamond處理器的推廣,Tensilica的軟件開發工具會變得越來越流行,被越來越多的開發工程師所熟悉。
Tensilica繼續發布新一代鉆石系列處理器是否意味著將與ARM和MIPS展開激烈競爭？
毫無疑問,最新推出的全新二代DIAMOND標準處理器確實是針對ARM和MIPS產品的。Tensilica選擇這樣的產品策略不單單是為客戶在ARM、MIPS之外提供一個新的選擇；從長遠來看,公司更希望客戶在習慣了使用Diamond產品之后,會逐漸根據自己的一些特定需求來選擇我們的可配置處理器架構。從這個層面來看,Tensilica和ARM是沒有什么太大沖突的。
如果設計人員選用Tensilica內核作設計,能夠確保獲得足夠的周邊軟件和硬件支持嗎？
Tensilica周邊的資源有著很多合作伙伴,如Foundry、設計服務公司、其他IP供應商等等。
目前任何人都可以從我們的網站上下載我們的開發工具；而且產品出貨量很大,所以除了我們自身推出了很多支持音頻,視頻的軟件之外,很多第三方的合作伙伴也在協同開發,或者是銷售。所以我們不認為在第三方支持方面會存在什么問題。
我們的主打產品是可配置處理器,這就表明編譯器一定是屬于我們自己而不是第三方的,這也是我們的優勢之一。所以針對編譯器我們一直非常重視,有專門的團隊在負責研發和優化,而且投資力度也非常大的。
Tensilica總裁兼CEO Chris Rowen
教育背景:
哈佛大學物理學士學位,斯坦福大學電氣工程碩士及博士學位
工作經歷
MIPS公司協創人。任職MIPS微處理器開發副總裁,負責MIPS在歐洲的運營。
1997年 創建Tensilica公司,擔任公司總裁兼首席執行官。
作者:邵樂峰
